landinfo India

Een van de oudste beschavingen ter wereld was de Indusbeschaving, een cultuur die zich duizenden jaren geleden ontwikkelde in het gebied dat tegenwoordig Pakistan en het noordwesten van India omvat. Hoewel er nog veel onduidelijk is over deze beschaving en het plotselinge verdwijnen ervan rond 1.500 v.Chr., wijzen archeologische vondsten op een hoogontwikkelde samenleving. Deze cultuur hield zich bezig met internationale handel, stedelijke planning, wetenschappelijke ontwikkelingen en het creëren van verfijnde kunstwerken.

Kort na het verdwijnen van de Indusbeschaving ontstonden de Veda's, de oudste hindoegeschriften, die een fundamentele rol speelden in de ontwikkeling van de Indiase filosofie. Deze geschriften, opgesteld in het Sanskriet, bevatten hymnes, mythen en filosofische ideeën over goden, de natuur en het universum. In dezelfde periode verspreidden boeddhistische invloeden zich over het Indiase subcontinent, mede door culturele uitwisselingen met omliggende regio's zoals China.

In de derde eeuw n.Chr. kwam het Guptarijk op, dat later een groot deel van India zou omvatten. Dit rijk stond bekend als een Gouden Eeuw vanwege de vooruitgang in kunst, wetenschap, literatuur en infrastructuur. Wegen werden verbeterd, en Indiase kennis beïnvloedde omliggende gebieden. Tegelijkertijd nam het hiërarchische kastensysteem en de sociale ongelijkheid tussen mannen en vrouwen toe. Rond de zesde eeuw viel het rijk uiteen door interne conflicten en invasies van buitenaf.

Tijdens de middeleeuwen was India opgedeeld in verschillende koninkrijken, elk met hun eigen culturen, talen en tradities. In het zuiden leefden de Tamil, een volk met een rijke Dravidische taal en cultuur. De fragmentatie maakte India echter kwetsbaar voor invloeden van buitenaf. Zo werd in de twaalfde eeuw het Sultanaat van Delhi gesticht door Turks-Perzische stammen. In de zeventiende eeuw bereikte het Mogolrijk zijn hoogtepunt, waarbij het grootste deel van India werd geregeerd door islamitische heersers.

In deze periode begon ook de Europese kolonisatie van India. Portugal, Groot-Brittannië en Frankrijk streden om invloed in het gebied. Uiteindelijk werd India in de negentiende eeuw een kolonie van het Britse Rijk. Zelfs het zuidelijke Tamil-gebied, dat buiten het bereik van de Mogols was gebleven, werd door de Britten ingelijfd. Hoewel slavernij elders in de wereld grotendeels was afgeschaft, werden veel inwoners van Brits-Indië als contractarbeiders naar plantages in andere landen gestuurd.

Na de Tweede Wereldoorlog groeide de roep om onafhankelijkheid, een strijd die al decennia gaande was. Leiders zoals Mahatma Gandhi en Jawaharlal Nehru organiseerden vreedzame protesten en campagnes. In 1947 werd Brits-Indië onafhankelijk en werd het gebied opgesplitst in twee staten: India, met een overwegend hindoeïstische bevolking, en Pakistan, een moslimstaat.

India is sindsdien een democratische republiek met een president als staatshoofd. Het land heeft een parlementair systeem, bestaande uit een Hogerhuis en een Lagerhuis, waarbij verkiezingen plaatsvinden op basis van een districtenstelsel. De Indiase economie is een van de snelst groeiende ter wereld, mede dankzij een sterke dienstensector en technologische innovatie. Tegelijkertijd blijft een groot deel van de bevolking afhankelijk van de landbouw, en er is een groeiende kloof tussen rijk en arm, met een aanzienlijk deel van de bevolking dat in armoede leeft.