landinfo Sri Lanka

Het Koninkrijk Anuradhapura was het eerste koninkrijk van Sri Lanka en regeerde het eiland van 377 v.Chr. tot in de elfde eeuw. In deze Singalese cultuur leefde men op een vegetarisch dieet van melkproducten, rijst, groenten en fruit. Qua architectuur waren zij hun tijd ver vooruit, zoals te zien aan de stoepa's die behoren tot 's werelds grootste premoderne bouwwerken. Bovendien waren deze vroege Sri Lankanen bijzonder bedreven in het manipuleren van natuurlijke waterbronnen. Zij bouwden enorme dammen, waterwerken en irrigatiesystemen.

In 1017 maakte een grootscheepse invasie van de Chola's, een Tamil-dynastie uit Zuid-India, een einde aan het Koninkrijk Anuradhapura. De Tamils verplaatsten de hoofdstad naar Polonnaruwa en regeerden ruim 50 jaar over het eiland, voordat de macht weer in handen kwam van een Singalese koning. In de daaropvolgende eeuwen was Sri Lanka verdeeld in verschillende koninkrijken, zoals het noordelijke Koninkrijk Jaffna en het westelijke Koninkrijk Kotte.

Vanaf de zestiende eeuw vielen Portugezen het land binnen. Zij voerden oorlog met de lokale bevolking en koloniseerden een groot deel van het eiland. Het Koninkrijk Kandy, dat sinds de vijftiende eeuw regeerde over het oostelijke deel van het eiland, wist lange tijd weerstand te bieden tegen de Portugese en later Nederlandse kolonisten.

In de negentiende eeuw viel het Koninkrijk Kandy echter in handen van de Britten, wat het einde betekende van een ruim 2.300 jaar lange Singalese heerschappij over het eiland. De Britten doopten het eiland Ceylon en bouwden de theeplantages die het eiland wereldberoemd zouden maken. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was Brits-Ceylon een belangrijke uitvalsbasis voor het Britse leger in de gevechten tegen Japan.

In 1948 werd Sri Lanka onafhankelijk van de Britten. Onrust tussen de Singalese regering en de rebellengroep Tamiltijgers leidde tot een heftige burgeroorlog in de jaren tachtig – pas in 2009 werd deze oorlog officieel beëindigd. Sri Lanka is een democratische republiek met als staatshoofd een president die iedere zes jaar gekozen wordt.

Sinds 2005 is het per capita inkomen van Sri Lanka verdubbeld en is het percentage van de bevolking dat in armoede leeft gehalveerd. Belangrijke sectoren die bijdragen aan de economische groei van het land zijn toerisme, textielindustrie, landbouw en de export van onder meer thee, kleding en rubber.

In de afgelopen jaren heeft Sri Lanka echter te maken gehad met aanzienlijke uitdagingen. Na het einde van de burgeroorlog in 2009, die bijna drie decennia duurde, ondernam het land een heropbouwproces. Hoewel de economie aanvankelijk een sterke groei doormaakte, kwam Sri Lanka vanaf 2019 in een ernstige economische crisis terecht, die werd verergerd door coronapandemie.

De huidige regering werkt aan een economisch herstelprogramma, waaronder onderhandelingen met het Internationaal Monetair Fonds (IMF) voor financiële steun. De hervormingen zijn gericht op het stabiliseren van de economie, het herstructureren van schulden en het verbeteren van de sociale voorzieningen voor de meest kwetsbare groepen in de samenleving.