Peru

Bevolking en Etniciteit

Peru telt ongeveer 34 miljoen inwoners, waarvan de meerderheid jonger is dan dertig jaar. Ongeveer de helft van de bevolking heeft een gemengde etnische achtergrond, met zowel Peruviaanse als Europese (voornamelijk Spaanse) voorouders. Meer dan een derde van de bevolking behoort tot een van de vele inheemse etnische groepen, zoals de Aymara en de Quechua, die voornamelijk in het Andesgebergte wonen. Deze groepen hebben vaak hun eigen taal en unieke tradities.

Talen

De officiële taal van Peru is Spaans, dat door ruim 85 procent van de bevolking als moedertaal wordt gesproken. Spaans is de voertaal in de media en de overheid. In de hooglanden van de Andes en het Amazoneregenwoud spreken etnische volken talen zoals Quechua en Aymara. Tegenwoordig leren alle kinderen ook Engels op school.

Cultuur

Peru is een culturele smeltkroes van inheemse en Europese (vooral Spaanse) invloeden. Hoewel het overgrote deel van de bevolking katholiek is, zijn veel Peruaanse tradities en kunstvormen ontstaan vóór de komst van het katholicisme en het Inca-rijk. Reizigers worden vaak aangetrokken door de kleurrijke traditionele kleding, die op veel plaatsen wordt gedragen. Weefkunst is een van de belangrijkste ambachten in het land, met Cusco als het centrum van deze traditie. Naast kleding worden er prachtige kleden, tassen en poppen gemaakt van lokaal textiel, die perfecte souvenirs vormen.

Keuken

De Peruaanse keuken heeft de laatste jaren wereldwijde erkenning gekregen en Peru is nu een van de belangrijkste culinaire bestemmingen ter wereld. De kracht van de Peruaanse keuken ligt in de versmelting van verschillende binnen- en buitenlandse invloeden – een mix van Peruviaanse, Spaanse, Afrikaanse, Chinese, Arabische, Italiaanse en Japanse smaken komt samen in verrukkelijke gerechten zoals ceviche en carapulcra. Al eeuwenlang worden hier ingrediënten gebruikt die pas recentelijk hun weg naar Europese keukens hebben gevonden, zoals quinoa, zoete aardappels en avocado's.

Het betoverende Andesgebergte, ongerepte regenwouden, sprookjesachtige woestijnoases en de goede surfstranden – bijna elk mogelijke landschap is te vinden in Peru. Met deze grote variatie aan ecosystemen beschikt het land over een zeer diverse flora en fauna. Er leven in Peru tientallen soorten zoogdieren die nergens anders ter wereld voorkomen, waaronder apen, vleermuizen en knaagdieren. Bovendien is het een van de landen met de meeste vogelsoorten ter wereld – maar liefst 1800 verschillende soorten!

Meer dan de helft van het landoppervlak van Peru ligt verborgen onder het Amazoneregenwoud. Deze wilde jungle herbergt lange rivieren en bergachtige gebieden. Dit regenwoud is een van de meest biologisch diverse plekken op aarde. Er wonen maar weinig mensen in dit onvoorspelbare natuurgebied, waardoor de dieren en planten vrij spel hebben. Grote delen van het Amazonegebied zijn nog niet door mensen verkend, maar zelfs een bezoek aan de bewoonde gebieden voelt als een onvergetelijk avontuur.

Het Andesgebergte is een ander uniek natuurgebied in Peru. Deze bergketen is het langste continentale gebergte in de wereld en loopt langs de volledige lengte van Zuid-Amerika, door Venezuela, Colombia, Ecuador, Peru, Bolivia, Argentinië en Chili. Het hoogste punt in Peru is de piek van Huascarán met een hoogte van 6.768 meter. Besneeuwde pieken en massieve vulkanen liggen zij aan zij met diepe valleien en vruchtbare hoogvlakten.

Een heel ander landschap valt te beleven aan de kust, waar stranden en woestijnen een buffer vormen tussen het water van de Grote Oceaan en de besneeuwde pieken van de Andes. Verborgen achter hoge zandduinen liggen enkele oases die rechtstreeks uit een sprookje lijken te komen. Dit droge en zonnige deel van Peru staat in groot contrast met het natte regenwoud, maar is vaak een even unieke ervaring voor reizigers.