landinfo Namibië

Een heuvelachtige zandwoestijn die uitmondt in de oceaan, een riviergebied met olifanten en nijlpaarden, een kalme hoofdstad met koloniale gebouwen: Namibië is voor veel reizigers een droombestemming. Maak kennis met de verschillende culturen die hier samenleven, ga op een onvergetelijke safari en verken een van de mooiste woestijnen ter wereld!

Bevolking, taal en bevolking

Namibië, met ruim 2,5 miljoen inwoners, kent een diverse bevolking met uiteenlopende etnische en culturele achtergronden. De oudste bewoners van het gebied zijn de San, een volk dat al duizenden jaren in Zuidelijk Afrika leeft. Vandaag de dag wonen er nog ongeveer 27.000 San in Namibië, van wie velen vasthouden aan hun traditionele semi-nomadische levenswijze als jager-verzamelaars.

De grootste bevolkingsgroep in Namibië zijn de Owambo, die rond de 14e eeuw naar het gebied migreerden. Ongeveer de helft van de Namibische bevolking behoort tot een van de acht Owambo-stammen. Elke stam heeft zijn eigen koning en spreekt een eigen taal of dialect. De Owambo leven voornamelijk in het noorden van Namibië, waar zij zich bezighouden met landbouw, veeteelt, visserij en handel.

Naast de Owambo zijn er andere belangrijke etnische groepen, waaronder de Kavango, Herero, Damara, Nama en Caprivianen. Ook woont er een aanzienlijke groep witte Namibiërs, voornamelijk afstammelingen van Duitse en Zuid-Afrikaanse kolonisten, naast migranten uit andere landen. De hoofdstad Windhoek is het economische en culturele hart van Namibië. De invloed van het Duitse koloniale verleden is hier nog zichtbaar in de architectuur, met historische kastelen, kerken en koloniale gebouwen die naast moderne constructies staan.

Voor de onafhankelijkheid in 1990 waren Duits, Afrikaans en Engels de officiële talen. Na de onafhankelijkheid werd Engels de enige officiële taal, ondanks dat slechts een klein percentage van de bevolking het als moedertaal spreekt. In de praktijk blijven veel Namibiërs hun eigen inheemse talen en dialecten gebruiken, terwijl witte Namibiërs voornamelijk Afrikaans of Duits spreken.

1/3

Geschiedenis, economie en politiek

Hoewel Namibië pas in 1990 een onafhankelijk land werd, gaat de menselijke geschiedenis in dit gebied duizenden jaren terug. In de Hunsbergen is een van ’s werelds oudste rotsschilderingen gevonden: een stenen tablet met de afbeelding van een viervoeter, daterend van ongeveer 25.000 jaar geleden. Rond de Brandberg, Namibië’s hoogste berg, zijn eveneens rotstekeningen ontdekt die naar schatting 3.000 jaar oud zijn.

Vanaf de eerste eeuw v.Chr. vestigden de Nama en Khoikhoi zich in het zuiden van Namibië. In tegenstelling tot de San, die al langer in het gebied leefden als jagers-verzamelaars, hielden de Nama en Khoikhoi vee. In het noorden arriveerden de Ovambo en Kavango, beide Bantoevolken die zich richtten op landbouw en handel in metalen werktuigen. In de negende eeuw migreerden de Damara naar het gebied en in de zeventiende eeuw volgde het Herero-volk.

De eerste Europeanen bereikten de Namibische kust in de vijftiende eeuw. Hoewel Portugese, Nederlandse en Britse ontdekkingsreizigers de regio bezochten, bleef grootschalige kolonisatie uit tot halverwege de negentiende eeuw. Duitsland vestigde in 1884 de kolonie Duits-Zuidwest-Afrika. De lokale bevolking verzette zich hevig tegen de Duitse overheersing, maar werd met extreem geweld onderdrukt. Dit leidde tot de Namibische genocide (1904-1908), waarbij tienduizenden Herero en Nama werden gedood in wat wordt beschouwd als de eerste genocide van de twintigste eeuw.

Na de Eerste Wereldoorlog nam Zuid-Afrika de controle over het gebied over en bestuurde het als mandaatgebied namens de Volkenbond. Ondanks groeiende onafhankelijkheidsbewegingen sinds de jaren vijftig, bleef het gebied onder Zuid-Afrikaanse controle tot 1990, toen Namibië officieel onafhankelijk werd.

Namibië is sindsdien een presidentiële representatieve democratie, met verkiezingen om de vijf jaar. Sinds de onafhankelijkheid heeft de partij SWAPO (South West Africa People’s Organization) onafgebroken geregeerd. Het land scoort hoog op de democratie-index van The Economist en heeft sinds de jaren negentig een stabiele politieke situatie behouden. Toch zijn er zorgen over corruptie en sociale ongelijkheid, ondanks economische vooruitgang.

Vanwege het droge klimaat is grootschalige akkerbouw beperkt tot enkele regio’s in het noorden, waar onder andere maïs wordt verbouwd. De economie draait vooral op veeteelt, visserij en mijnbouw, met diamanten, uranium, koper, lood en zink als belangrijke exportproducten. Daarnaast groeit het toerisme, met name ecotoerisme, als een belangrijke inkomstenbron. Nationale parken zoals Etosha en de Namib-woestijn trekken jaarlijks steeds meer bezoekers.

Natuur

Namibië is een van de dunbevolktste landen ter wereld, waardoor veel natuurgebieden nog amper door mensen zijn beïnvloed. Geografisch gezien is het land grofweg op te delen in vijf zones: het Centrale Plateau, het Namibisch escarpment, de Namibwoestijn, de Kahalari en het Bosveld.

Het vlakke Centrale Plateau in het binnenland is waar de meeste steden en dorpen van het land gevestigd zijn. De enorme plateaurand die het Centrale Plateau van de lagergelegen kustlijn scheidt, wordt het Namibisch escarpment genoemd. Dit ruige gebied bestaat uit gebergtes met steile bergwanden en diepe kloven. Hierbij horen het Karasgebergte en de Brandberg, die met 2.606 meter het hoogste punt van het land vormt.

Minder bewoonbaar dan het Centrale Plateau zijn de woestijnen van Namibië. De Namibwoestijn strekt zich uit langs de kustlijn in het westen van het land. Dit natuurgebied bevat spectaculaire oranje zandduinen die tot de hoogste ter wereld behoren. De golvende zandwoestijn loopt uit in de branding van de Atlantische Oceaan – het contrast tussen het droge woestijngebied en de eindeloze watermassa maakt dit natuurgebied extra bijzonder. Te midden van de torenhoge duinen van de Namibwoestijn ligt de Sossusvlei. Deze kleivallei is een van de populairste bezienswaardigheden in Namibië.

In het oosten van Namibië ligt een ander fascinerend woestijngebied: de Kalahari. Deze halfwoestijn bestaat grotendeels uit savanne en steppe, in tegenstelling tot de zandduinen van de Namib. Op de stoffige vlakten van de Kalahari, begroeid met plukjes gras en hier en daar een acacia, leven onder meer leeuwen, giraffen, hyena’s en stokstaartjes.

In het noordoosten van Namibië ligt nog een ander soort landschap: het Bosveld. De rivieren die door dit natuurgebied stromen, zoals de Zambezi en de Okavango, zorgen ervoor dat het Bosveld vruchtbaarder is dan veel andere plekken in Namibië. Luipaarden, krokodillen, nijlpaarden en honderden kleurrijke vogelsoorten leven in dit weelderige natuurgebied.