landinfo Cambodja

Cultuur, taal en bevolking

In Cambodja wonen ruim 17 miljoen mensen, waarvan meer dan 90 procent tot de Khmer behoort. Deze etnische groep leeft al sinds de tweede eeuw in het gebied en heeft een eigen taal en cultuur ontwikkeld. De Khmer-cultuur is sterk beïnvloed door India, met name op het gebied van religie, kunst en architectuur. Hierdoor verschilt de Cambodjaanse cultuur op bepaalde punten van die van buurlanden zoals Vietnam en Thailand.

De officiële taal van Cambodja is Khmer, een van de meest gesproken Austroaziatische talen. In tegenstelling tot het Thai, Laotiaans en Vietnamees is het Khmer geen toontaal. Het heeft een uniek schrift met 74 letters, waarmee het het langste alfabet ter wereld heeft. Dit schrift behoort tot de oudste in Zuidoost-Azië en wordt nog steeds in officiële en alledaagse communicatie gebruikt.

Religie speelt een belangrijke rol in de Cambodjaanse samenleving. Zowel het hindoeïsme als het boeddhisme hebben eeuwenlang invloed gehad op tradities en kunstvormen. Tegenwoordig hangt ongeveer 95 procent van de bevolking het Theravada-boeddhisme aan, dat sinds de 13e eeuw de staatsreligie is. Boeddhistische invloeden zijn zichtbaar in tempels, kunstwerken en nationale feestdagen.

Kleding is een belangrijke culturele uitingsvorm in Cambodja. Een traditioneel kledingstuk is de krama, een geruite sjaal. Een ander onmisbaar kledingstuk voor de Khmer is een sampot, een soort omslagrok die door zowel mannen als vrouwen wordt gedragen. Door het gebruik van verschillende soorten textiel en verschillende kleuren en patronen, bestaat voor bijna elke gelegenheid een unieke sampot.

Geschiedenis, economie en politiek

De geschiedenis van Cambodja gaat duizenden jaren terug, maar er is weinig bekend over de leefwijze van de prehistorische bewoners van het gebied. Tussen de eerste en achtste eeuw bestonden er in het huidige Cambodja verschillende kleinere staten. Waarschijnlijk waren de culturen van Cambodja in deze tijd al sterk beïnvloed door die van India. Chinese handelslieden die zaken deden met de kleine koninkrijken beschreven de gebieden. De staten sloten verbonden en voerden oorlogen onderling, maar het zou nog eeuwen duren voordat het gebied verenigd werd onder één heerser.

In de vroege negende eeuw ontstond het Khmer-rijk, een machtige beschaving die op het hoogtepunt grote delen van Cambodja, Loas, Thailand en Vietnam besloeg. Een van de bekendste restanten van deze tijd is Angkor Wat, een enorm twaalfde-eeuws tempelcomplex. In de tijd dat de tempel gebouwd werd, was Angkor de hoofdstad van het rijk. Vanaf de dertiende eeuw begon de macht van het Khmer-rijk te verminderen. Er is weinig bekend over het Khmer-rijk vanaf deze tijd, maar in de vijftiende eeuw bestond het niet meer. Ziektes als malaria en invallen van bijvoorbeeld de Thais hebben mogelijk bijgedragen aan de val van het rijk.

In de achttiende eeuw was er veel politieke onrust in Zuidoost-Azië, waardoor het ook in Cambodja niet goed ging. In de negentiende eeuw vochten Vietnam en Thailand om de heerschappij in Cambodja, waardoor het land grotendeels werd verwoest. Niet veel later grepen Franse kolonisten de macht in de regio, met de afspraak dat zij het land zouden beschermen van de buurlanden. De Fransen zouden bijna een eeuw lang de macht in handen houden.

Na de Tweede Wereldoorlog waren er verschillende onafhankelijkheidsbewegingen gaande in Cambodja. In 1953 verkreeg Cambodja op vreedzame wijze onafhankelijkheid van Frankrijk, na aandringen van de Cambodjaanse koning Sihanouk. Deze koning en zijn vader regeerden Cambodja tot 1970, toen generaal Lon Nol via een staatsgreep aan de macht kwam. In de jaren zestig en zeventig was er nog een andere belangrijke politieke invloed in Cambodja: de Rode Khmer. Deze Vietnamese communistische beweging voerde een bloedige guerrillastrijd, waarbij een groot deel van de Cambodjaanse bevolking het leven liet.

Sinds de jaren negentig heeft Cambodja een relatief stabiele politieke situatie gekend.Op economisch gebied heeft Cambodja een gestage groei doorgemaakt. De textielindustrie en het toerisme blijven belangrijke pijlers van de economie.

1/2

Natuur

Bergen en vlaktes, rivieren en meren, bossen en stranden: Cambodja biedt een grote diversiteit aan landschappen. Het land fungeert als leefgebied voor prachtige en zeldzame diersoorten, zoals olifanten, tijgers, panters en beren. Wie omhoogkijkt, kan een enorme variatie aan vogelsoorten spotten, waaronder de bedreigde reuzenibis en drie zeldzame soorten gieren.

De Mekong rivier doorkruist Cambodja en is een van de fascinerendste natuurgebieden van het land. Een bijzondere bewoner is de Irrawaddydolfijn of Mekongdolfijn. Dit vrolijke dier - ondanks de naam is het een walvis, geen dolfijn - leeft in de zeeën en rivieren van Zuidoost-Azië. Wie een boottocht over de Mekong maakt, heeft misschien het geluk om deze indrukwekkende dieren van dichtbij te zien.

Het zuiden van het land bestaat uit grote mangrovebossen, moeraslanden, baaien en schiereilanden. Hoewel Cambodja in vergelijking met Thailand niet echt bekend staat als een strandbestemming, heeft het land wel degelijk een aantrekkelijke kustlijn, met witte zandstranden en paradijselijke eilandjes. Kom op de archipel Koh Rong tot rust in de schaduw van een palmboom of ontdek de bijzondere wereld onder het wateroppervlak tijdens een snorkelavontuur.